روز پنج‌شنبه ۱۰ سپتامبر شبکه‌های خبری پر بودند از گزارش در مورد کشف گونه‌ای جدید از نیاکان انسان که درغاری در کشور آفریقای جنوبی کشف شده است. ساعت‌ها این خبر در راس اخبار بیشتر رسانه‌های معتبر جهان قرار داشت.روزنامه گاردین در این مورد نوشته است، گنجینه‌ای از استخوان در یک غار تاریک و کوچک در آفریقای جنوبی کشف شده که گمان می‌رود به گونه جدیدی از خانواده انسان باستانی تعلق داشته باشد. این کشف می‌تواند دیدگاه دانشمندان را درباره نسل بشر تغییر دهد و عضو جدیدی را به جنس انسان اضافه کند.
این اسکلت‌ها در منطقه‌ای نزدیک به ژوهانسبورگ کشف شده که شامل ۱۵۰۰ تکه استخوان و متعلق به حداقل ۱۵ نفر است. بیش از هزاران قطعه از این استخوان‌ها هنوز در حفره کشف شده زیر زمین بین گل و لای نرمی پوشیده مانده است.
ساختار بدنی این اسکلت‌ها متفاوت است و دانشمندان نام صاحبان آنها را Homo naledi گذاشته‌اند. موجودی که تقریبا یک متر و نیم قد داشته با وزنی حداکثر چهل کیلو و دارای مغزی به اندازه یک پرتقال تقریبا به اندازه مغز گوریل، با دندان‌های کوچک و ساده. دست‌ها و پاهای همو نالدی مانند انسان راست‌قامت بوده اما شانه و جمجمه وی متفاوت است.
دست‌های این اسکلت‌ها شبیه انسان‌های کنونی است اما انگشت‌های آنها انحنای خاصی دارد که بیشتر شبیه شامپانزه‌هاست. مردهای این گونه از انسان در حالت ایستاده از زن‌ها بلندتر بوده‌اند.
جان‌هاواکس یکی از اعضای تیم تحقیقات این اکتشاف می‌گوید، برخلاف اینکه بعضی از آنها شمایل مدرنی دارند اما به نظر می‌رسد که نالدی به ژن اصلی ما تعلق داشته باشد و تاریخچه تکاملی این گونه جدید با آن چیزی که در تصور ماست کاملا متفاوت است.
یکی از پرسش‌هایی که هنوز پاسخی برای آن پیدا نشده این است که این اسکلت‌ها چرا در انتهای یک راهروی بسیار باریک در این غار بوده‌اند. باریکی راهرویی که به این اسکلت‌ها ختم می‌شد به قدری بود که یک فرد ریز اندام به سختی توانست از آن عبور کند. برخی عقیده دارند که شاید این موجودات اجساد مرده خود را در این غار رها می‌کرده‌اند و گروهی می‌گویند شاید محل کشف آنها تله مرگباری بوده برای کسانی که وارد این غار می‌شده‌اند. بعضی از اعضای گروه نیز می‌گویند احتمال دارد که نالدی دارای اعتقادات و آئین مذهبی بوده‌اند که تصور از جنس انسان را تغییر می‌دهد.
محققان هنوز به صورت دقیق نمی‌دانند این اسکلت‌ها متعلق به چه زمانی است اما پروفسور لی برگر، رئیس این تیم تحقیقاتی تخمین زده که این نوع از جنس انسان احتمالاً سه میلیون سال قبل در آفریقا زندگی می‌کرده است. این همه در حالیست که برخی از دانشمندان نسبت به نتیجه‌گیری‌های شتاب‌زده هشدار داده‌اند.
مجموعه استخوان‌های کشف شده اکنون در اتاقی مانند گاوصندوق و در شرایط امنیتی کامل نگهداری می‌شوند.
