تعداد زیادی از فوتبالیست‌های مشهور ایران از حضور دو بازیکن تیم ملی و عضو باشگاه پانیونیوس یونان مقابل یک تیم «مکابی» اسراییل در مسابقه مقدماتی لیگ اروپا در یونان حمایت کردند.
صبح روز جمعه ۱۳ مرداد پس از رسانهای شدن حضور احسان حاج صفی و مسعود شجاعی برابر نماینده اسراییل، مدیر کل حراست وزارت ورزش ایران تهدید کرد که «به هیچ عنوان این حرکت را تأیید نمی‌کنیم و مسلماً طبق مقررات با این بازیکنان برخورد می‌شود» و خبر از محرومیت احتمالی آنها از حضور در تیم ملی داد.
فدراسیون فوتبال و وزارت ورزش نیز در بیانیههایی جداگانه این اقدام آنها را محکوم و تهدید کردند که با این بازیکنان برخورد خواهد شد.
پایگاه‌های خبری نزدیک به حکومت، نیز شروع به جنجال کردند و با انتشار تصاویری از ورزشکارانی که در مقابل بازیکنان اسراییلی حاضر به رقابت نشدند از جمله اشکان دژاگه دیگر ملی پوش تیم ملی ایران که در لیگ آلمان بازی میکرد و همینطور انتشار تصاویری از کودکان زخمی در غزه سعی در برانگیختن احساسات مخاطبان علیه این بازیکنان داشتند.
اما در مقابل این فشارها، موجی از حمایت از این دو بازیکن در میان بسیاری شهروندان و چهره‌های نامدار فوتبال به راه افتاد.
مرتضی پورعلی‌گنجی، علیرضا جهانبخش، رامین رضاییان و خیلی دیگر از بازیکنان پیشین و فعلی تیم‌های فوتبال در ایران از شجاعی و حاج‌صفی حمایت کردند.
سردار آزمون، خطاب به حاج‌صفی نوشته به اینکه در مقابل بازیکن اسراییل مچبند ایران را بسته افتخار می‌کند.
علی کریمی، در اینستاگرام خود خطاب به آنها نوشته «شما فقط تعهد به باشگاهتون رو انجام دادین، مهم نظرمردم نسبت به شماست، مرسى بابت زحمت‌هایى که سال‌ها براى تیم ملى کشیدین».
حتی بازیکنی مثل فرهاد مجیدی که کمتر وارد مسائل سیاسی می‌شود نیز از این دو حمایت کرده و نوشته «مسعود و احسان تابع قوانین یک باشگاه خصوصی در یونان بودند، اما با این وجود تا حد امکان اعتقادات فردی خودشان را در نظر داشتند و به همین خاطر در بازی رفت تیم‌شان را همراهی نکردند اما بازیکن حرفه‌ای در همه جای دنیا باید تابع قوانین باشد و حتما همه تلاش‌شان را کردند و نتوانستند باشگاه را برای غیبت در بازی برگشت قانع کنند. لطفا بی‌رحمانه قضاوت نکنیم و منصف باشیم».
مسعود شجاعی که از گذشته دیدگاه‌های انتقادی نسبت به حکومت ایران دارد در سال ۸۸ نیز در جمع بازیکنانی بود که در حمایت از معترضین به نتیجهی انتخابات سال ۸۸ در مسابقات مقدماتی جام جهانی مقابل تیم ملی کره جنوبی مچبند سبز بسته بود، همین اواخر علیه ممنوعیت ورود زنان به استادیوم آزادی هم اعتراض کرد و از حسن روحانی خواسته بود تا این ممنوعیت را بردارد.
در واکنش به حضور بازیکنان ایرانی در مقابل تیم مکابی، توییتر رسمی وزارت خارجه اسراییل به زبان فارسی نوشت: «آفرین به مسعود شجاعی و احسان حاج صفی که تابوی مسابقه ندادن با ورزشکاران اسراییلی را شکستند».
باید منتظر بود و دید سرنوشت این دو بازیکن با وجود این میزان حمایت از آنها چه خواهد شد، آیا با محرومیت مجازات می‌شوند یا فدراسیون و وزارت ورزش مجبور به عقبنشینی می‌شوند و کمی هم این واقعیت را می‌پذیرند که ورزش را با سیاست و ایدئولوژی مخلوط نکنند.
