بنا بر یک سنت دیرین در مراسم قرعهکشى مسابقات تنیس استرالیا، نخستین گراند اسلم سال، قهرمان دختران فصل پیش در حالی که جام قهرمانى را در دست دارد در این مراسم حضور پیدا مى کند.
امسال اما سرینا ویلیامز، تنها چند روز مانده به آغاز تورنمنت، از شرکت در این مسابقات انصراف داد. مسئولان مسابقات بعد از شنیدن پاسخ منفى از چند تنیسباز که در سالهاى گذشته برنده این رقابتها شده بودند از ماریا شاراپوا، نفر اول گراند اسلم سال ٢٠٠٨ استرالیا، دعوت کردند جاى خالى سرینا را در مراسم قرعه کشى پر کند.
ماریا شاراپوا این دعوت را پذیرفت و روز پنجشنبه در استادیوم «راد لیور» برای این مراسم حضور یافت.
اما حضور او در این مراسم با اعتراضاتی روبرو شد. معترضین، از جمله روزنامه تایمز لندن، مىگویند: «مدیریت مسابقات گراند اسلم استرالیا مرتکب اشتباه بسیار بزرگى شده زیرا که شاراپوا در سال ٢٠١۶ در جریان همین تورنمنت در آزمایش دوپینگ و استفاده از داروى ملدونیوم مردود شد.»
وى به دنبال این افشاگرى از سوى فدراسیون جهانى تنیس به مدت ١۶ ماه از حضور در مسابقات محروم شد. شاراپوا پس از ۶ ماه از دادگاه تقاضاى تجدید نظر کرد و محرومیت او به ١٢ ماه کاهش پیدا کرد اما او همچنان در ردههاى پائین رتبهبندى زنان جهان قرار دارد. وى بعد از پایان محرومیت تنها با وایلد کارت در مسابقات شرکت کرده است.
تایمز نوشته اگر سرینا ویلیامز این مراسم را از تلویزیون دیده باشد حتما بسیار ناراحت شده است.
