به دنبال انتقادهاى تند جامعه هنرى از برنامههاى فرهنگى محمد مهدى اسماعیلى وزیر پیشنهادى سیدابراهیم رئیسى «قاضی مرگ» و رئیس جمهورى انتصابى رژیم ولایت فقیه، وى روز جمعه بیستم ماه اوت در دیدار با نمایندگان رسانههاى جمهورى اسلامى ادعا کرد که برنامههاى ارائه شده او به مجلس شوراى اسلامى، دیدگاه شخصى او نیست.

شمارى از هنرمندان در ایران، اسماعیلى را با استالین و گروه طالبان مقایسه کردهاند.
وزیر پیشنهادى ارشاد اسلامی در این جلسه گفت: آنچه به عنوان آسیبشناسى شرایط کنونى فرهنگ و هنر در برنامه ارائه شده، نوشته سازمانهاى دیگر بوده اما سعى بر این است که همه سلایق در توسعه فرهنگ و هنر ایرانى در کنار و همکار یکدیگر باشند. وی اما به صراحت به اینکه بالاخره از این «آسیبشناسى» دفاع مىکند یا نه، اشارهاى نکرد.
https://kayhan.london/1400/05/29/%d9%88%d8%b2%db%8c%d8%b1-%d9%be%db%8c%d8%b4%d9%86%d9%87%d8%a7%d8%af%db%8c-%d9%81%d8%b1%d9%87%d9%86%da%af-%d9%88-%d8%a7%d8%b1%d8%b4%d8%a7%d8%af-%d8%a7%d8%b3%d9%84%d8%a7%d9%85%db%8c%d8%9b
برنامه اسماعیلى که هفته پیش منتشر شد، ناخشنودى و عصبانیت شدید هنرمندان و صاحبنظران این رشته را برانگیخت. به ویژه آنکه این برنامه دیدگاهى بسیار منفى از سینما و تئاتر ایران ارائه کرده است. مثلا ادعا کرده: اکثر فیلمهاى ایرانى مروج سبک زندگى غیراسلامى و تخریبکننده انقلاب اسلامى هستند و یا آنکه با دفاع از «زن بىحیا»، سیاهنمایى، وادادگى، تحقیر ملى و واگرایى دینى را تبلیغ مىکنند.
در واکنش به این اظهار نظرها و ادعاها، همایون اسعدیان فیلمساز که بارها در دفاع از حقوق دست اندرکاران سینما صحبت کرده است، به اسماعیلى پاسخ داده که « کمى دیر آمدهاید، همفکرانتان در این سالها آنقدر ما را خنداندهاند که دیگر نه حوصله خندیدن به این شوخىهاى بیمزه شما را داریم و نه اشکى براى ریختن به حال خودمان.»
اسعدیان با اشاره پیروزى طالبان در افغانستان، پرسیده: راستى خبر دارید دوستانتان وارد کابل شدهاند؟
بعضى دیگر از چهرههاى هنرى، اسماعیلى را با آندریى ژدانوف مدیر سیاستهاى فرهنگى شوروى در زمان استالین مقایسه کردهاند.
https://kayhan.london/1400/05/28/%d8%a7%d8%b9%d8%aa%d8%b1%d8%a7%d8%b6-%d8%ae%d8%a7%d9%86%d9%87-%d8%aa%d8%a6%d8%a7%d8%aa%d8%b1-%d8%a8%d9%87-%d9%88%d8%b2%db%8c%d8%b1-%d9%be%db%8c%d8%b4%d9%86%d9%87%d8%a7%d8%af%db%8c-%d8%a7%d8%b1
انجمن صنفى سراسرى کارگردانان تئاتر ایران نیز خطاب به اسماعیلى گفته: هر آنچه تهمت و افترا در این برنامه مىبینیم، به دوستان بولتن شما بر مىگردد.
انجمن صنفى طراحان گرافیک ایران هم در نامهاى سرگشاده به ابراهیم رئیسى نوشته: برنامه وزیر پیشنهادى شما موجب حیرت جامعه هنرى کشور شده است.
در این نامه آمده: لازم است که به مدیر منتصب خود بفرمایید که هنرمندان کشور، کارمندان وزارتخانه متبوع ایشان نیستند بلکه همچون دیگر مردم این سرزمین ولینعمتان ایشانند.
انجمن طراحان گرافیک صریحا از رئیسی خواسته که به اسماعیلی دستور دهد که برنامه پیشنهادی خود را پس بگیرد.
https://kayhan.london/1400/05/27/%d9%88%d8%b2%db%8c%d8%b1-%d9%be%db%8c%d8%b4%d9%86%d9%87%d8%a7%d8%af%db%8c-%d8%a7%d8%b1%d8%b4%d8%a7%d8%af-%d8%a7%d8%b3%d9%84%d8%a7%d9%85%db%8c-%d8%a8%d8%a7-%d8%a8%d8%b1%d9%86%d8%a7%d9%85
اکنون پس از این واکنشهای تند، محمدمهدی اسماعیلی خطاب به مدیران رسانهها گفته است: نیاز امروز کشور همکاری و همدلی حداکثری برای عبور از مشکلات است. سایر سخنان وی نیز مطالبی کلی درباره «ضرورت نقد پذیرى» یا «ایجاد تعامل سازنده با رسانهها» است.
اسماعیلی در رسانههای جمهوری اسلامی به عنوان یک «نظریهپرداز فرهنگی» معرفی شده است! ایرنا وى را از «طلاب دانشآموخته مدرسه عالی شهید مطهری و دارای مدرک دکترای علوم سیاسی از پژوهشگاه علوم انسانى و مطالعات فرهنگی» معرفی میکند.
او پیش از این با آستان قدس همکاری داشته و همچنین مدیرکل ارزیابی برنامههای تولیدی سیمای جمهوری اسلامی بوده و در حلقهی نزدیکان ابراهیم رئیسی «قاضی مرگ» قرار دارد.