در ادامهی رقابت‌های انتخابی جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه در منطقهی آسیا در دیدارهای نخست روز پنج‌شنبه ایران در قطر را در دوحه شکست داد.
در نخستین دیدار، دو تیم چین و کره جنوبی در ورزشگاه چانگشا و به میزبانی چین به مصاف هم رفتند. تیم ملی چین نشان داد با مربیگیری مارچلو لیپی متحول شده و با ساختار منظم دفاعی توانست از تک گل خود مقابل مهاجمان سریع کره جنوبی به خوبی دفاع کند.
تک گل این بازی توسط «یو دابائو» در دقیقه ۳۴ بازی و با یک ضربهی سر برای چین به دست آمد. بازی بعدی چین مقابل ایران خواهد بود و شاگردان کیروش بر خلاف انتظار، بازی آسانی را در تهران پیش روی نخواهند داشت.
در ادامهی این رقابت‌ها، سوریه و ازبکستان به میزبانی سوریه در مالزی به مصاف هم رفتند. این دیدار نیز به کام تیم ایران تمام شد و در دقیقه ۹۱ سوریه توانست تک گل بازی را توسط «عمر خریبین» از روی نقطه پنالتی به ثمر رساند. با اینکه رتبه‌های سوم و چهارم این دو تیم تغییری پیدا نکرد، اما اختلاف امتیاز به نفع ایران تمام شد و این تیم را در صدر جدول رده‌بندی قرار داد.
تیم ملی فوتبال ایران در بازی خود مقابل قطر یک بازی محتاطانه را در دستور کار قرار داده بود. پیش از بازی، کارلوس کیروش سرمربی تیم ایران تاکید کرده بود که «برای رسیدن به سه امتیاز عجله نداریم». درست به همین شکل تیم ایران آهسته آهسته بازی را در دست گرفت تا با تک گل مهدی طارمی در دقیقه ۵۲ توانست ۳ امتیاز ارزشمند این مسابقه را به دست آورد. با این ۳ امتیاز ایران اختلاف خود با کره جنوبی را به ۴ و با ازبکستان به ۵ امتیاز رساند. به این ترتیب، ایران گامی مهم در رسیدن مستقیم به جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه برداشت.
در گروه ۲ نیز بازی‌ها به نفع عربستان سعودی و ژاپن به پایان رسید. عراق و استرالیا به میزبانی عراق در تهران به مصاف هم رفتند که در پایان دو تیم به تقسیم امتیازها راضی شدند. در بازی همزمان، عربستان سعودی ۳ بر هیچ تایلند تیم آخر جدول را شکست داد و ژاپن هم با دو گل امارات را از سر راه برداشت تا هر دو تیم با ۱۳ امتیاز و اختلاف سه امتیازی نسبت به استرالیا در صدر این گروه قرار گیرند.
اینک به دلیل انجام سه دیدار بعدی در خاک ایران خیال کیروش و بازیکنان‌اش تا حد زیادی راحت است و در واقع بر روی کاغذ، ایران هفتاد درصد وقت حضور در مسابقات جام جهانی ۲۰۱۸ را خواهد داشت.
ترکیب تیم ایران در مقابل قطر چنین بود:
علیرضا بیرانوند، میلاد محمدی، وریا غفوری، احسان حاج‌صفی، سعید عزت‌اللهی، مرتضی پورعلی گنجی، پژمان منتظری، مهدی طارمی و علیرضا جهانبخش، داور مسابقه لیو دکمن از هنگ‌کنگ.
