رضا اسماعیلی روزنامه‌نگار اهل خرم آباد در خبررسانی اعتراضات ۴۰۱ نقش مهمی داشت و با شروع خیزش ملی مهسا در رسانه‌های اجتماعی اخبار و فراخوان‌ها را پوشش می‌داد.
روز ۳۰ شهریور ۱۴۰۱ زمانی که در تجمعات «میدان مادر» در خرم‌آباد مشغول فیلمبرداری از جمعیت بود، مورد هجوم یک لباس شخصی قرار گرفت که با کمک مردم موفق به فرار شد.
او مدتی به شکل مخفی در ایران زندگی کرد تا شرایط کمی آرام شود. ولی رژیم از هر طریق تلاش می‌کرد هویت واقعی اکانت وی را شناسایی کند.
وی سرانجام تصمیم به خروج از ایران می‌گیرد و راهی ترکیه می‌شود و تلاش می‌کند در ترکیه اعلام پناهندگی کند، اما هربار با مراجعه به اداره مهاجرت ترکیه راهی از پیش نمی‌برد.
رضا اسماعیلی تلاش می‌کند از طریق سازمان‌هایی مثل روزنامه‌نگاران بدون مرز و سازمان‌های حقوق بشری از ترکیه خارج شود اما هنوز موفق نشده است. او در آخرین مراجعه به اداره مهاجرت ترکیه برای درخواست پناهندگی توسط پلیس ترکیه بازداشت شده و به کمپ افرادی فرستاده می‌شود که قرار است به ایران بازگردانده شوند.
رضا اسماعیلی حتی از داشتن تلفن نیز محروم است و گفتگوی اختر قاسمی با او از طریق تلفن یکی از ساکنان کمپ و با کمک ساسان رحیم پور که خود خبرنگار پناهجو در ترکیه است انجام شده است.
