مسعود پزشکیان روز یکشنبه هفتم امرداد ساعاتی پس از برگزاری مراسم تنفیذ ریاست جمهوری اسلامی، طی حکمی محمدرضا عارف را به عنوان معاون اول خود معرفی کرد.
عارف ۷۳ ساله دو دهه قبل، بین سال‌های ۱۳۸۰ تا ۱۳۸۴ در دوره دوم ریاست جمهوری محمد خاتمی معاون اول وی بود. او پیش از این عضو شورای عالی انقلاب فرهنگی و عضو مجمع تشخیص مصلحت نظام نیز بود.
در حکم عارف آمده «به استناد اصل ۱۲۴ قانون اساسی و با توجه به مراتب شایستگی، تجارب ارزنده مدیریتی و اجرایی، به موجب این حکم جناب‌عالی را به سمت معاون اول رئیس جمهور منصوب می‌نمایم.»
منابع نزدیک به سپاه پاسداران انقلاب اسلامی نوشته‌اند «عارف گزینه تحمیلی خاتمی به دولت پزشکیان است.» برخی دیگر از کاربران نیز در شبکه‌های اجتماعی به کنایه گفته‌اند «ژن خوب» کار خودش را کرد. حمیدرضا عارف پسر محمدرضا عارف در سال ۱۳۹۶ در یک مصاحبه در پاسخ به منتقدانی که او را رانتخوار می‌دانند، موفقیت‌های خود را حاصل «ژن خوب» و «خون خوب» دانست که از مادر و پدرش به او رسیده است!
محمدرضا عارف یکی از نمایندگانی بود که در فروردین ۱۳۹۸ پس از قرار گرفتن نام سپاه پاسداران انقلاب اسلامی در فهرست گروه‌های تروریستی خارجی آمریکا به همراه مسعود پزشکیان و شمار دیگری از نمایندگان، با لباس پاسداری در صحن علنی مجلس شورای اسلامی حضور یافت.
شماری از کاربران در شبکه‌های اجتماعی در واکنش به انتصاب عارف نوشته‌اند «سلام بر دولت سوم خاتمی»! محمد آقازاده روزنامه‌نگار که دو دهه پیش از حامیان سرسخت جریان اصلاح‌طلب بود در «ایکس» می‌نویسد: «سلام دوباره بدهید به بازگشت دوران ژن خوب، راستی عدالت چه می‌شود؟! شوخی بود فراموش‌اش کنید.»
انتصاب عارف به عنوان معاون اول دولت چهاردهم حتا با انتقاد شماری از کسانی همراه شده که در جریان نمایش انتخابات حکومت به پزشکیان رأی داده‌اند. در مقابل اما محمدعلی ابطحی دفتردار محمد خاتمی در دوران ریاست جمهوری وی نوشت، «عارف بهترین انتخاب برای معاون اولی پزشکیان است». وی تأکید کرده که عارف «از بن دندان اصلاح‌طلب است!»
یکی از مهره‌های کلیدی ستاد انتخاباتی پزشکیان که با چراغ سبز علی خامنه‌ای در پشت صحنه مسئول چیدمان و آرمایش مهره‌ها در کابینه دولت چهاردهم جمهوری اسلامی شد محمدجواد ظریف است. انتخاب عارف بخشی از انتقادها را نیز متوجه ظریف کرده است.
اینهمه در حالیست که از اعتراضات سال ۱۳۹۶ به اینسو که مدتی کوتاه پس از روی کار آمدن دولت دوم حسن روحانی شروع شد، یکی از شعارهای اصلی مردم معترض این بوده است: «اصلاح‌طلب اصولگرا، دیگه تمومه ماجرا!»
تعیین تکلیف مردم از سال ۹۶ با دو جناح رژیم که در بازی «بد و بدتر» نقش ایفا می‌کنند سبب شد که برخی اصلاح‌طلبان برای حفظ نتایج انقلاب ارتجاعی ۵۷ با شکل و شمایل «تحولخواه» به فعالیت و تبلیغ بپردازند که هدف عمده‌شان گذار از خامنه‌ای و اطرافیان او و انتقال قدرت به دار و دسته‌ی مورد حمایت خودشان است. بطوری که مسعود پزشکیان نیز در پایان سخنرانی در مراسم تنفیذ خود که امروز هفتم امرداد برگزار شد از «تحول‌خواهان» نیز قدردانی کرد و گفت: «سپاسگزار شخصیت‌های ملی و جریانات سیاسی اصولگرا، اصلاح‌طلب، تحولخواه، زنان، جوانان و مردان عزیز در سراسر ایران و ایرانیان خارج از کشور هستم که با حضور مؤثر خود بر میزان مشارکت ملت در انتخابات و ابراز جمهوریت نظام افزودند و مسئولیت جدیدی در برابر همه کارگزاران کشور نهادند.»
