مهناز افخمی دومین زنی است که در تاریخ معاصر ایران به مقام وزارت رسید. او در این پست به عنوان وزیر مشاور در امور زنان همکاری تنگاتنگی با شاهدخت اشرف خواهر همزاد محمدرضا شاه پهلوی داشت و همراه وی در چندین کنفرانس بین‌المللی در امور زنان شرکت کرد.
از آنجا که شاهدخت اشرف به حمایت از موسسات و نهادهای علمی و فرهنگی می‌پرداخت از جمله پشتیبانی از کالج آکسفورد، بیژن فرهودی با خانم افخمی که در حال حاضر مدیریت بنیاد مطالعات ایران در آمریکا از سازمان‌های مورد حمایت شاهدخت اشرف را برعهده دارد درباره‌ی این فعالیت‌ها گفتگو کرده است.
